La historia de la ciencia está plagada de felices
casualidades y de avances descubiertos por azar mientras se investigaba un
campo diferente. Este parece ser el caso de una noticia aparecida esta misma
semana que anuncia un tratamiento altamente eficaz contra la hepatitis B
gracias a un medicamento pensado en un principio para combatir el cáncer.
La hepatitis B está causada por el virus que lleva su nombre
y se engloba dentro de la familia de los Hepadnaviridae responsables de
diferentes enfermedades hepáticas tanto en humanos como en animales. El virus
de la hepatitis B actúa en el hígado de las personas infectadas provocando una
importante obesidad mórbida, fallos hepáticos que pueden desembocar en
cirrosis, cáncer hepático, e incluso en algunos casos la muerte.
Actualmente existen diversos tratamientos que consiguen
controlar la hepatitis B en un buen número de pacientes infectados,
convirtiéndola en una enfermedad crónica, pero aún no se ha dado con la clave
para eliminar completamente el virus.
Esta semana se ha publicado un estudio en la Revista
Proceedings of the National Academy of Sciences (PNAS) que podría arrojar luz a
la eliminación del virus de la hepatitis B puesto que ha conseguido destruir el
virus en un 100% de los casos en fases preclínicas de la investigación.
Siempre que tratamos noticias médicas en Cuaderno de
ciencias hacemos mucho hincapié en dejar claro en qué fase de la investigación
se encuentra el posible tratamiento o fármaco antes de lanzar las campanas al
vuelo. En la noticia que nos ocupa hay que tener en cuenta que estamos ante los
resultados de modelos preclínicos, es decir, aún no probados en seres humanos.
No obstante los resultados son muy prometedores y se han
conseguido mediante el uso combinado de dos fármacos: Por un lado el
Birinapant, un medicamento utilizado en terapias contra el cáncer que ha
demostrado ser capaz de destruir el virus de la hepatitis B respetando las
células sanas no infectadas. Por otro lado, si el Birinapant se combina con un
antiviral específico de la hepatitis B, su eficacia se multiplica y consigue
eliminar el virus por completo.
En diciembre del año pasado los investigadores responsables
del hallazgo comenzaron una serie de ensayos con personas y esperan que esa
alta eficacia del tratamiento en fases anteriores se produzca igualmente en las
pruebas con seres humanos. Por nuestra parte, en Yahoo siempre estamos atentos
a la publicación de avances (recordad que en 2012 ya informamos del tratamiento
contra la hepatitis C) y en esta ocasión también seguiremos las evoluciones de
este nuevo fármaco para saber si podemos hablar pronto de una primera cura
total para la hepatitis B.◄
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